CHASSE AU TRÉSOR DANS LA BOUE – LE BON VIEUX TEMPS

J'ai récemment eu une conversation avec Graham duHeaume, un « chasseur de boue » de longue date, qui a commencé à chasser des trésors dans les années soixante-dix. Graham a expliqué qu'à l'époque, une douzaine de personnes se retrouvaient régulièrement sur la rive nord de la Tamise, à Queenhithe, le plus ancien quai de la ville de Londres, pour chercher des trésors cachés dans la boue.

Queenhithe Dock. Crédit photo : Graham duHeaume

Queenhithe Dock est un ancien bassin portuaire datant de l'époque d'Alfred le Grand et est aujourd'hui classé monument historique. Aucune perturbation de la zone riveraine n'y est autorisée. Graham m'a montré des photos très évocatrices de la Tamise et de ses compagnons de recherche d'objets, et m'a expliqué qu'à l'époque, les règles de la recherche dans la boue étaient très différentes. 

Crédit photo : Graham duHeame

Les autorités portuaires de Londres leur permettaient alors de creuser des trous, à condition de les reboucher avant la marée haute. Les « mudlarks » travaillaient par groupes de deux, une personne creusant et une autre fouillant les déblais qui sortaient du trou.

Graham duHeaume dans les années 1970

Parmi les photos, il y a une superbe prise de vue de Graham, réalisée dans les années 1970 dans un de ces trous, le montrant avec un couteau Tudor qu'il vient de trouver. Des années plus tard, je suis ici avec Graham dans la pièce où il conserve toutes ses trouvailles de la Tamise, écoutant ses histoires. 

Graham duHeaume aujourd'hui  

Il me raconte qu'il a trouvé plus de 1000 couteaux historiques dans la boue de la Tamise et qu'il les a offerts à la Worshipful Company of Cutlers dans la City de Londres. Ils sont exposés dans une magnifique vitrine à la Cutlers' Hall, où chacun peut les admirer. Outre sa collection de couteaux, Graham a trouvé de nombreux autres trésors extraordinaires.

L'une de mes découvertes préférées qu'il m'a montrées est une pièce géorgienne du XVIIIe siècle. Elle a été polie complètement lisse d'un côté et est finement gravée d'un nom et d'une date : « Mary Coombs – 1792 ». Graham m'explique qu'elle a probablement été offerte à quelqu'un comme gage d'amour. « Pourquoi a-t-elle alors fini dans la Tamise ? » lui demandé-je. « Eh bien, Mary a probablement vu son bien-aimé avec une autre », répond-il en riant, « et elle a jeté la pièce dans la rivière ! »

Crédit photo : Graham duHeame

Graham possède également une énorme caisse de clés médiévales qu'il a récupérées de la boue. Pendant que je les admire, je me demande ce qu'elles ont autrefois enfermées ! Nous ne le saurons jamais, bien sûr, mais cela stimule l'imagination !

Graham exposera certains de ses étonnants trésors de la Tamise pendant le Totally Thames Festival, qui se déroule tout au long du mois de septembre. Plus d'informations sur le festival sont disponibles sur le site web du Thames Festival Trust https://thamesfestivaltrust.org.

Quiconque souhaite chercher des trésors le long de la Tamise a besoin d'une autorisation de l'autorité portuaire de Londres. Actuellement, aucune nouvelle autorisation n'est délivrée. Pour les informations actualisées, il est préférable de consulter régulièrement le site web : - https://pla.co.uk/thames-foreshore-permits

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